De opleiding Algemene cultuurwetenschappen (ACW) werd, onder de benaming Culturele studies, opgericht in 1987 als postpropedeutische multidisciplinaire en Europees gerichte opleiding gericht op drie terreinen van onderwijs en onderzoek: kunst- en cultuurbeleid/management, museumstudies en publicistiek. Op deze terreinen zijn inmiddels meer dan 500 studenten afgestudeerd. Veel afgestudeerden hebben emplooi gevonden in de culturele overheidsdiensten, de museumwereld, de redacties van culturele bijlagen van kranten en tijdschriften, maar ook als medewerkers bij culturele radio- en televisieprogramma's.

In de nieuwe onderwijsorganisatie die in september 2002 van start is gegaan, heeft ACW met de bacheloropleiding een eigen propedeuse gekregen. In de bachelor ACW worden modules gegeven met een sociologische of een cultuurhistorische invalshoek. De bachelor ACW onderscheidt zich van andere in den lande door de relatief grote aandacht voor cultuurgeschiedenis in Europees perspectief, met de nadruk op musea en erfgoed. Modules op het gebied van de ondersteunende disciplines die nodig zijn voor functies in het culturele veld kunnen deels binnen en deels buiten ACW worden gevolgd. Binnen ACW zijn er verschillende juridische modules en buiten ACW kunnen als minor of als keuzevak modules op het gebied van economie, management en bestuurskunde worden gevolgd.

De expertise van de ACW-docenten is hoofdzakelijk gericht op de beeldende kunsten vanuit een cultuursociologische of cultuurhistorische invalshoek, maar het is mogelijk om door de keuze van onderwerpen van papers en de scriptie je geheel te specialiseren in bijvoorbeeld theater, muziek of mode. Deze belangstelling kan je zelf nog uitbreiden door minors of keuzevakken te volgen bij Theaterwetenschap, Media en cultuur, Muziekwetenschap of Kunstgeschiedenis.

In het studieprogramma van ACW is het eerste semester van het derde jaar vrij geroosterd, zodat je die periode kunt gebruiken voor studie in het buitenland.

Nu bestaat de mogelijkheid na de bachelor door te stromen in de master ACW en, na een selectieprocedure, in de duale masters Erfgoedstudies, Museumstudies en Museumconservator. De terreinen van deze (duale) masters zijn ook te onderscheiden in de bachelor: kunst- en cultuurbeleid, cultuurgeschiedenis, museumstudies en erfgoedstudies.

Zie de Onderwijs- en examenregeling (OER) van de BA Algemene cultuurwetenschappen voor de doelstellingen en eindtermen van de opleiding. De OER ligt ter inzage bij het onderwijssecretariaat, maar staat ook op de HUMsite: http://www.hum.uva.nl (over de FGW - regelingen - onderwijs).