De Universiteit van Amsterdam is naast de Rijksuniversiteit Groningen de enige plaats in Nederland waar men Scandinavische taal- en letterkunde kan studeren.
Waarom is de studie Scandinavistiek de moeite waard? Dat kan om heel verschillende redenen zijn. Studenten kunnen bijvoorbeeld een grote belangstelling hebben voor de Noord-Scandinavische natuur, volgens sommigen de laatste wildernis van Europa. Men kan ook geïnteresseerd zijn in de folkloristische aspecten van landen in de Europese periferie. Of omgekeerd kan men belangstelling hebben voor samenlevingen die in veel opzichten zeer verwant zijn aan de Nederlandse en daarom een rol kunnen spelen als 'voorbeelden' of 'gesprekspartners'.
V oor sommigen zal een studie Deens of Zweeds deel uitmaken van de opleiding Europese studies en uitzicht bieden op een toekomstige baan binnen de Europese Unie of andere internationale organisaties. Anderen, die taalkundig geïnteresseerd zijn, kunnen zich aangetrokken voelen tot de bijzondere taalsituatie in Noorwegen, waar men over twee officiële, nauw met elkaar verwante schrijftalen beschikt. Voor de geïnteresseerden in de oude taal- en literatuurfasen zijn de Oudijslandse poëzie en saga's - de meest indrukwekkende middeleeuwse literatuur uit Noord-Europa die we kennen - redenen om juist voor Scandinavistiek te kiezen.
Weer anderen voelen zich aangetrokken tot het werk van individuele schrijvers: de romans van de Deen Peter Høeg, van de Zweed Torgny Lindgren of de Noor Jan Kjaerstad. Diegenen die belangstelling hebben voor drama en toneel willen graag de stukken van de Noor Henrik Ibsen en de Zweed August Strindberg in het origineel lezen. Anderen geven de voorkeur aan de films van de Deen Lars von Trier of de Zweed Ingmar Bergman. Of men wil zich verdiepen in het werk van de Deen Søren Kierkegaard, de vader van het existentialisme.

Wat de reden ook mag zijn, belangrijk is dat studenten zich als schakel zien tussen twee (taal)gebieden, samenlevingen en culturen: de Nederlandse en de Scandinavische. Hierbij zullen ze ook gaan inzien dat er ondanks veel overeenkomsten ook veel verschillen bestaan tussen de Scandinavische landen. Een Deen, Noor, Zweed, IJslander of Fin wil geen Scandinaviër genoemd worden, evenmin als een Nederlander voor Beneluxer uitgemaakt wil worden.
De opleiding Scandinavisch is een unieke opleiding binnen de Faculteit der Geesteswetenschappen, omdat ze zonder al te veel moeite toegang geeft tot maar liefst drie talen, drie landen, drie culturen en drie literaire tradities. Kortom, de studie Scandinavistiek is een studie vergelijkende taal-, letter- en cultuurkunde in het klein.

In 1921 werd de studie Scandinavische talen officieel ingesteld aan de UvA. Maar al rond de eeuwwisseling hield de Oudgermanist R.C. Boer zich bezig met het Oudnoords (of Oudscandinavisch), de moedertaal van de Scandinavische talen. In de twintiger jaren werd zijn leeropdracht uitgebreid met de continentaal-Scandinavische talen (Deens, Noors, Zweeds) en hun literatuur.
Om het jaar vindt er een congres plaats voor docenten en studenten van de opleidingen Scandinavistiek in Nederland (Amsterdam en Groningen) en België (Gent): de zogenaamde Scandinavistendagen. Een aantal sprekers o.a. uit Scandinavië wordt uitgenodigd om samen met de deelnemers over een bepaald thema van gedachten te wisselen. De opleidingen van Gent, Groningen en Amsterdam treden beurtelings op als gastheer.
Ook los van de Scandinavistendagen worden regelmatig gastsprekers uitgenodigd: Scandinavisten in of buiten Scandinavië, schrijvers, critici enzovoort.

Deeltijdopleiding
De opleiding Scandinavische talen en culturen wordt ook in deeltijd aangeboden, en duurt in dat geval 4,5 jaar. Een deeltijdstudent volgt maximaal 40 EC per jaar, ofwel 20 EC per semester. Er is geen apart rooster voor deze studenten: het onderwijs valt samen met dat van de voltijdsstudenten.
Het programma voor de deeltijdopleiding wordt in onderling overleg met de studiebegeleider opgesteld. Voor meer informatie kunnen studenten contact opnemen met deze studiebegeleider: mw.drs. Tanja Bouwman, email: t.bouwman@uva.nl.